Thomas RIBOULET
Véritable pan méconnu de la Première Guerre mondiale, 7 000 soldats indiens non combattants sont arrivés en Lorraine à la fin de l’année 1917 pour construire des aérodromes pour que les bombardiers britanniques puissent attaquer l’Allemagne. L’Inde faisait alors en effet partie de l’Empire britannique.
Totalement oubliés de l’histoire, ces modestes travailleurs militaires appartenaient à l’Indian Labour Corps. Cette unité spéciale a construit cinq aérodromes en Lorraine à Azelot, Autreville, Bethoncourt, Roville-aux-Chênes et Xaffévillers. Un siècle plus tard, seul celui d’Azelot a subsisté. Outre cette infrastructure, il reste par ailleurs encore quelques traces du passage de ses soldats indiens non combattants dans la région puisque 76 d’entre eux ont été inhumés en Lorraine. Il est ainsi possible d’observer des tombes indiennes avec des inscriptions en hindi au Cimetière du Sud à Nancy, à Azelot, à Jarville-la-Malgrange, mais aussi dans les Vosges à Essegney, Mandres-sur-Vair et Martigny-les-Bains.
