Bataille de la Moselle et tête de pont de Dornot

Une véritable tragédie de guerre s’est déroulée entre le 8 et le 10 septembre 1944 à Dornot et à Corny-sur-Moselle. Cet évènement fut l’un des plus marquants de la Bataille de la Moselle à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Alors que le 1^er septembre 1944, la III^ème armée américaine commandée par le Général Patton est pratiquement immobilisée en Lorraine, en raison d’un problème de ravitaillement, autour et dans Metz c’est l’effervescence et le désordre. Si le manque de carburant est résolu le 4 septembre, les forces allemandes ont profité de cette incroyable panne américaine pour se réorganiser et s’opposer à l’avancée de Patton. Ce dernier a prévu de traverser la Moselle à son endroit le moins large, autrement dit à Dornot. Le 7 septembre, une multitude de véhicules, dont de nombreux blindés de la 7^ème Armored US, encombrent les rues du village des Côtes de Moselle. Le reste des forces terrestres tentent de s’enfiler à travers ce véritable enchevêtrement dans la rue principale. L’extrême urgence de la situation pousse les Américains à traverser le fleuve le lendemain, sans préparation suffisante. Le flou artistique des ordres de l’Etat-major n’arrangera rien à la situation. Les troupes ont pour mission d’enjamber les voies de chemins de fer, de traverser la Moselle en bateau, de contourner l’étang et d’atteindre le sommet des deux collines faisant face à Dornot, qui abritent deux fortins allemands bien camouflés, à savoir les ouvrages de Saint-Blaise et du Sommy.

Au prix de lourdes pertes, plusieurs compagnies parviennent à atteindre la rive droite de la Moselle et quelques GI’s prennent même possession du Bois du Fer à Cheval. Mais la situation se complique très sérieusement au pied du Fort Saint-Blaise, au moment où les Américains doivent se replier, alors que les Allemands contre-attaquent. Cette offensive allemande marqua alors le début de la dramatique histoire de la tête de pont de Dornot. Les Américains passèrent une bonne soixantaine d’heures dans le bois, subissant, terrés, un bombardement intense et ininterrompu, tentant de repousser d’incessantes vagues d’assaut lancées en particulier par des éléments de 17^ème SS Panzer Grenadier. Durant ces trois jours, le second bataillon du 11^ème Régiment d’infanterie US est sacrifié sur la rive droite, dans la mesure où il devait tenir coûte que coûte la tête de pont, afin de détourner l’attention des Allemands. En effet, le 10 septembre, un nouveau franchissement est en passe de réussir plus au Sud au niveau d’Arnaville. Le 11 septembre 1944, le 2^nd bataillon du 11^ème Régiment d’infanterie US a virtuellement cessé d’exister. Seuls quelques survivants ont pu par la suite témoigner de son héroïque épopée et de la violence des combats. C’est le cas de Kelley B. Lemmon, qui était Lieutenant-Colonel lorsqu’il commandait le 2^nd bataillon à Dornot et qui est retourné en Moselle il y a quelques années pour planter un « arbre de la liberté » aux Jardins fruitiers de Laquenexy.

L’échec de la tête du pont et la bataille du Bois du Fer à Cheval ont fait 945 morts côté américain, autant d’hommes qui ont été sacrifiés, afin que d’autres puissent traverser la Moselle au niveau d’Arnaville. Pour ne pas oublier cette tragédie, un sentier de la mémoire a été aménagé entre Dornot et Corny-sur-Moselle par l’association Thanks GI’s. Cette dernière a également pour projet d’implanter un monument commémoratif à proximité de l’étang, ainsi que de construire, si les finances le permettent, un musée consacré à la Bataille de la Moselle. Cette dernière a commencé ici, en septembre 1944, avant de s’achever en mars 1945 du côté de Bitche. La Bataille de Normandie a été de loin plus courte.