Terre de la bière par excellence, la Lorraine est l’une des régions françaises les mieux pourvues en brasseries industrielles et artisanales. La brasserie de Champigneulles, qui a vu le jour en 1897, constitue aujourd’hui la dernière grande brasserie traditionnelle de Lorraine. Appartenant désormais au groupe allemand TCB, elle est, avec une production annuelle de plus de deux millions d’hectolitres de bières, le troisième plus grande brasserie de l’Hexagone.
Rappelons qu’avec une moyenne de 33 litres par an et par habitant, la France est le 27ème pays au monde en termes de consommation de bière. Tradition brassicole et culture obligent, les régions de l’Est de l’Hexagone oscillent quant à elles entre 60 et 90 litres par an et par habitant. Cette plus forte consommation peut être, entre autres, attribuée à la présence historique de nombreuses « corporations » amatrices d’orge et de houblon, comme les militaires, les ouvriers et les mineurs qui avaient l’habitude à l’époque de boire « une première chope pour la silicose, une deuxième pour la soif, et une troisième pour le plaisir ! »
Portées par leur Saint patron Arnoul, les grandes brasseries lorraines ont vu le jour à partir de 1850 à Nancy, à Bar-le-Duc, à Metz et dans les Vosges. La brasserie Tourtel, à Tatonville, en fut néanmoins le fer de lance. C’était en 1890 le plus grand établissement du genre en France. Mais c’est la cité ducale nancéienne qui était à l’époque considérée comme la « capitale de la bière », tant les activités annexes s’y étaient développées, avec les tonnelleries, les malteries, les écoles de brasse et les tentatives de culture de houblon autour de Lunéville et de Rambervillers. Au début du XXème siècle, la Lorraine était encore la première province productrice de bière de fermentation basse. Les brasseries de la Meuse avaient en effet acheté plusieurs usines partout en France.
Malheureusement, les deux guerres mondiales ont considérablement réduit le paysage brassicole lorrain. Les musées de Saint-Nicolas-de-Port et de Stenay perpétuent la mémoire de cette grande tradition brassicole en Lorraine. Le retour des bières artisanales et l’avènement de nombreuses micro-brasseries disséminées un peu partout sur le territoire ont cependant depuis quelques années redorer le blason lorrain en la matière.
