Parmi les légendes qui font le charme du folklore lorrain, celle de Saint Clément et du Graoully est certainement l’une des plus célèbres.
Elle nous parle, cette légende, d’un horrible serpent, un dragon à l’horrible mâchoire et aux grandes ailes de chauve-souris, et qu’en Pays Messin, on désignait sous le nom de Graoully. Ce monstre, car c’en était bien un, avait pris l’habitude de dévorer, chaque matin, une demi-douzaine de petits enfants. Si bien qu’il était devenu, entre Seille et Moselle, une plaie effroyable. Un malheur incommensurable.
Par chance, le bon apôtre Pierre décida d’envoyer à Metz un homme pieux et doux et prénommé Clément. Il avait pour mission d’évangéliser le peuple messin. Mais quand il arriva dans l’antique cité, il se heurta d’abord à une certaine hostilité. Les habitants ne voulaient pas l’écouter, préoccupés qu’ils étaient par l’horrible dragon. Alors, voyant bien qu’il n’arriverait à rien avant que la cité ne soit débarrassée du Graoully, Clément alla trouver le dragon dans les ruines des arènes. Il se saisit de son étole et la passa autour du cou du serpent, avant de l’emmener vers la Seille, toute proche, où le dragon dut se noyer.
Face à ce miracle, les Messins, se convertirent par milliers et décidèrent d’abandonner leurs vieilles croyances. Ils firent de Clément leur premier évêque. Et du pauvre Graoully, un de leurs plus fidèles emblèmes.
